BVisionPPC

Dopo una lunga attesa, è finalmente arrivata.

PhaseV ha iniziato la vendita della BVisionPPC, sorella minore (si fa per dire) della CyberVisionPPC già disponibile da qualche tempo. Questa potente scheda grafica permette di abbattere anche l'ultima barriera che distingueva i possessori di Amiga 4000 dai possessori di Amiga 1200.

Già da tempo sono disponibili schede ed espansioni varie in grado di far raggiungere al piccolo A1200 la stessa potenza ed espandibilità del suo fratello maggiore.
Infatti, chi possiede un Amiga 1200 può "trasformarlo" in un vero e proprio Amiga 4000 aggiungendo, ad esempio, schede acceleratrici e slot di espansione supplementari.
Quello che mancava fino ad ora era però la possibilità di usare una delle schede grafiche disponibili per il 4000, considerando che ormai l'AGA si dimostra un pò (è un'eufemismo) limitato per un uso serio (e magari "giocoso"... ndPetty) del computer.
Ora, con la BVisionPPC, anche questa carenza è colmata, l'utente di Amiga 1200 non dovrà più accontentarsi delle prestazioni poco performanti del chipset nativo, ma potrà utilizzare con profitto tutte quelle applicazioni che prescrivono un uso intensivo della grafica.

Il cuore della BVisionPPC è infatti il chip Permedia2 di 3D Labs che, secondo quello che riporta il manuale (un foglietto un pò scarno a dir la verità) permette di raggiungere prestazioni straordinarie in modo efficiente e veloce.
(Pur essendo stato uno dei chip più performanti ed utilizzati nel mondo Pc, ora dovrebbe essere soppiantato dal Permedia 3. Un dubbio è pronto sul nascere, agitandosi nella mia nebula organica che mi fluttua tra le tempie: vuoi vedere che Phase5 ha scelto il Permedia 2 per il prezzo in caduta libera? ndPetty).

CONFEZIONE E CONTENUTO

La confezione si presenta come una scatola di cartone molto spesso e di dimensioni particolarmente contenute, circa la metà delle dimensioni della scatola di una BlizzardPPC. All'interno troviamo il dischetto di installazione, il manuale, il cavo con il connettore per il monitor e la BVisionPPC avvolta in una busta antistatica, il tutto protetto da due fogli di materiale spugnoso. Una volta estratti tutti i "pezzi" dalla scatola possiamo procedere con l'installazione.

INSTALLAZIONE DELL'HARDWARE

Per l'installazione è ovviamente indispensabile, come si intuisce anche dal nome stesso della scheda, possedere una BlizzardPPC. La BVision si inserisce facilmente nel connettore apposito presente sulla Blizzard e deve essere fissata, senza forzare troppo, con le due viti in dotazione.
Nonostante il design della scheda permetta di utilizzarla anche su di un 1200 non tower, il manuale consiglia vivamente di montarla in un Tower sia per questioni di ventilazione, soprattutto a causa del 68040 montato sulla Blizzard, sia per questioni di alimentazione in quanto l'alimentatore standard del 1200 non è sufficiente a dare corrente alla scheda madre + BlizzardPPC + Bvision.

L'inserimento delle due schede nel Tower Micronik è un'operazione abbastanza complicata, a meno di estrarre completamente la scheda madre, in quanto lo spazio a disposizione per "smanovrare" è molto esiguo.
Comunque, dopo qualche sforzo le schede sono al loro posto.
Il manuale consiglia di collegare al connettore per l'alimentazione del floppy uno dei cavetti appositi che fuoriescono dall'alimentatore del tower, in modo da garantire una adeguata alimentazione della scheda. Nel tower Micronik questo connettore è già occupato da un cavetto che proviene dal pulsante di accensione e che dovrebbe portare i 5 volt in più necessari al funzionamento senza problemi della scheda.
L'ultima operazione da fare è collegare il cavo con il connettore per il monitor. Le possibilità sono due: o fissare alla meno peggio il connettore al cabinet, oppure procurarsi una mascherina di metallo (di quelle usate per i connettori VGA nei tower pc) da avvitare dall'esterno al connettore della BVision.

INSTALLAZIONE DEL SOFTWARE

Completata l'installazione dell'hardware non resta che passare al software. L'installazione avviene in modo automatico grazie all'Installer e non fa altro che installare e configurare il sistema CyberGraphX. Una volta finito e riavviato il computer dovremmo avere a disposizione i nuovi modi grafici semplicemente selezionandoli dallo "screenmode requester".
Se ciò non dovesse avvenire è perchè si sta utilizzando una scheda BlizzPPC con nelle Flash ROM una versione del software di sistema troppo vecchia.
Non rimane altra scelta che aggiornare le flash rom con l'apposito software (presente su aminet o, se volete l'ultima versione, sul sito della PhaseV), seguendo le semplici istruzioni incluse nell'archivio. Va inoltre installato il picture.datatype v43, che offre un incremento di prestazioni notevole.
Bisogna ricordarsi poi di disattivare tutti quei patch grafici, comprese alcune opzioni di MCP, ora inutili e fonte di incompatibilità.

Per configurare i vari programmi ho usato sia il vecchio monitor 1084s, sia ModePro, una commodity che permette di "promuovere" tutti gli schermi che vengono aperti dai vari programmi in schermi dalla risoluzione che vogliamo.

CARATTERISTICHE TECNICHE

Le carattarestiche tecniche della scheda sono in tutto e per tutto simili a quelle della CyberVisionPPC:

• chip grafico Permedia 2 di 3Dlabs con motore 3D integrato capace di muovere fino ad 80 milioni di pixel 3D al secondo oppure fino ad un milione di poligoni al secondo,
• 8Mbyte di memoria video
• RAMDAC a 230 Mhz (che permette un'accesso alla memoria video a velocità stratosfericha)
• risoluzione massima
  1152x900 a 24 bit a 75Hz
  1600x1200 a 16 bit a 72Hz
• Accelerazione video integrata con predisposizione all'uso di "3D Shutter Glass"

Più che soffermarmi sui benchmark e test di velocità, dove la BVisionPPC avrebbe di che dire la sua, quello che mi interessa è riportarvi le mie impressioni nell'uso quotidiano della scheda. Per chi, come me, era abituato a lavorare su un Workbench a 640x512 interlacciato a 32 colori, poterlo ora aprire a 24 bit con un incredibile aumento di prestazioni è davvero una gioia. Le finestre, soprattutto quelle MUI, si aprono praticamente all'istante, lo scroll è veramente fluido ed in programmi come GoldED il testo schizza via in un baleno.
Anche se in parte penalizzata dal 68040, la scheda permette di muovere le finestre in modo solido, grazie alle funzioni di MCP, praticamente in tempo reale. Navigare su internet con IBrowse è diventato tutto ad un tratto veramente piacevole, in quanto ci si accorge di come l'AGA, con la sua lentezza nel visualizzare le immagini e la grafica in generale, penalizzasse l'uso di questo, ed altri, browser. E che dire poi di DrawStudio, diventato finalmente utilizzabile nella sua piena potenza, senza più essere costretti ad usare basse risoluzioni con pochi colori per non dover aspettare una vita per ogni singola operazione. Anche Personal Paint, ultimamente relegato in un angolo dell'hard disk sempre a causa delle limitazioni dell'AGA, è risorto a nuova vita ed ora usarlo è un vero piacere.
Per non parlare poi di programmi di modellazione 3D come Cinema4D che traggono molto giovamento, anche se purtroppo non nel calcolo puro (ma questo non dipende dalla BVision) dell'incrementata velocità grafica.

E da ultimo non dimentichiamo i giochi: quelli di nuova generazione con supporto delle schede grafiche traggono notevoli benefici dalla BVision. Un esempio fra tutti è ADoomPPC: già su AGA era una scheggia, vi lascio immaginare a che velocità viaggia con la BVision...

COMMENTO

Il giudizio finale non può che essere largamente positivo. I possessori di Amiga 1200 e di una scheda PowerUP che vogliono utilizzare seriamente il loro computer si trovano davanti ad una scelta quasi obbligata. Coloro che invece usano l'Amiga "solo" per giocare possono scegliere se continuare a giocare con titoli come Great Giana Sister's oppure avere la possibilità di giocare titoli del calibro di Quake (e su AGA Quake non è Quake!).
(Comunque considerate che per i porting di giochi più moderni, il Permedia 2 non è sufficiente. Una soluzione alternativa, potrebbe essere Picasso IV con modulo 3DFX, attualmente in lavorazione. Aspetteremo di recensirlo per prendere una definitiva posizione in merito. ndPetty).

L'unica pecca è il manuale un pò scarno, anche se in realtà contiene tutte le informazioni necessarie per l'installazione e l'uso, ed il fatto che, a differenza della CVisionPPC, non è presente il dischetto con l'aggiornamento delle Flash Rom che va quindi recuperato dal sito di PhaseV.
Inoltre l'accoppiata BlizzardPPC+BVisionPPC sembra avere qualche problema di funzionamento su alcune revisioni della motherboard e con kickstart 3.0. Infatti sulla motherboard su cui è stata fatta la prova (rev. 1.d.1 KickStat 3.0) si verificavano frequenti blocchi di sistema utilizzando contemporaneamente BVision e PPC. Dopo aver cambiato la motherboard con una più recente (rev. 2.b KickStart 3.1) i problemi sono del tutto spariti.

Auguro una buona "bvisione" a tutti.

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